Vantaalaisen Vesa Heilalan 151 000 euron hintainen matkalippu avaruuslennolle saa vihdoin katetta 16 vuoden odottelun jälkeen. ”Suuri unelmani toteutuu ensi vuonna!”
Teksti: Kai Merilä kuvat: Kai Merilä ja Vesa Heilalan albumi
Vantaalainen IT-alan asiantuntija Vesa Heilala istuskelee kauniina kesäpäivänä kotitalonsa terassilla leppoisana ja toivottaa Hymyn reportterin tervetulleeksi tiluksilleen. Mies luo katseensa ylös lähes pilvettömälle sinitaivaalle ja hymyilee tyytyväisenä:
”Olen odottanut avaruuslentoa reilut kuusitoista vuotta. Sain äskettäin tiedon, että se toteutuu vihdoinkin ensi vuonna. Tarkka päivämäärä ilmoitetaan minulle syksyllä.”
Vuosikausien odotus
Heilalan vuosikausien odotus toteuttaa lapsuutensa unelma alkoi toden teolla vuonna 2010, jolloin hän osti lentolipun avaruuteen Arean matkatoimistosta. Hinta avaruuslentoyhtiö Virgin Galacticin lennolle maksoi tuolloin 200 000 dollaria, eli noin 151 000 euroa.
”Nyt lippujen hinnat ovat jo kolminkertaistuneet ja lähentelevät 800 000 dollaria. Vapailla markkinoilla lipusta voisi pyytää jopa pari miljoonaa euroa, mutta niitä ei saa myydä eteenpäin. Matkustajaksi voi kuitenkin vaihtaa esimerkiksi oman puolisonsa tai lapsen”, Heilala tietää.
Sopimukseen kuuluu myös, että yritys on valmis lunastamaan lipun ostohintaan takaisin, kunhan on valmis maksamaan järeän 20 000 dollarin käsittelymaksun.
”Olen kuullut, että jotkut malttamattomat samoihin aikoihin kanssani lippunsa hankkineet ovat vuosien varrella jättäneet leikin kesken.”
Heilala ei sen sijaan luopunut unelmastaan, jonka ensiaskeleet otettiin jo hänen lapsuudessaan. Muistissa on erityisesti se, kun hän sai polvenkorkuisena pojannassikkana vanhemmiltaan lahjaksi upean Apollo-legoraketin.
”Voi sanoa, että se oli rakkautta ensi silmäyksellä. Olin jo silloin hyvin innostunut avaruudesta ja luin Avaruusmatka-sarjakuvaa. Haaveilin, että olisipa huikeaa päästä katsomaan maapalloa ylhäältä ja kokea painovoimattomuus”, Heilala muistelee.
Pankkilainalla avaruuteen
Avaruusturismi sai kunnolla tuulta purjeisiinsa, kun brittimiljardööri Richard Branson perusti Virgin Calacticin vuonna 2004. Yhtiö alkoi lähes heti perustamisensa jälkeen vastaanottaa varauksia avaruuslennoille. Ensimmäisen vuosikymmenen aikana noin 600 ihmistä 58 eri maasta osti matkalipun avaruuteen. Ensimmäinen suomalainen nimi, Vesa Heilala, löytyy sijalta 200.
”Huomatessani aikoinaan ilmoituksen myynnissä olevasta avaruusmatkasta, tiesin, että se on siinä. Nyt toteutan unelmani. Minulla oli säästössä vajaat 37 000 euroa. Mietin, että mistäpä saisin loput. No, laitoin puvun päälleni ja menin tapaamaan pankinjohtajaa.”
Lainaneuvottelujen alkaessa pankinjohtaja oli syystä hieman ihmeissään, kun kysymys ei ollut ihan perinteisestä asunto- tai autolainasta.
”Neuvottelut sujuivat kuitenkin hyvin asiallisesti ja sain tarvittavan summan, eli 114 000 euroa. Laina kirjattiin virallisesti nimikkeellä ’muu laina’.”
Monia vastoinkäymisiä
Ensimmäisen kerran Heilalan matkan arveltiin toteutuvan jo 2013. Kaupallisten avaruuslentojen alkuaikojen kehittelyvaiheissa koettiin kuitenkin monia vastoinkäymisiä ja ne lykkääntyivät vuosi vuodelta eteenpäin.
Yksi pahimmista takaiskuista tapahtui vuonna 2014. Tuolloin toinen testialuksen ohjaajista kuoli, kun alus repesi ilmassa rakettimoottorin sytytyksen jälkeen 15 kilometrin korkeudessa. Koneen pääohjaajana toiminut kapteeni selviytyi ihmeen kaupalla sinkouduttuaan ulos hajonneesta aluksesta, mutta loukkaantui vakavasti. Hänet pelasti automaattisesti avautunut laskuvarjo. Tutkimusten mukaan onnettomuus johtui inhimillisestä virheestä.
Virgin Galactic -yhtiön ensimmäinen onnistunut testilento avaruuteen tapahtui 13.12.2018. Richard Branson lensi avaruuteen VSS Unity- rakettialuksen neljännellä lennolla 11.7.2021.
Ensimmäinen kaupallinen onnistunut avaruuslento toteutui pari vuotta myöhemmin 29. kesäkuuta 2023.
Heilala tapasi Bransonin ensimmäisen kerran vuonna 2011, kun hän sai kutsun avaruuskeskuksen vihkiäisiin Spaceportiin, New Mexicon osavaltioon.
”Visionääri ja seikkailija. Todella miellyttävä persoona. Kaikista saavutuksistaan ja jättiomaisuudestaan huolimatta hän on hyvin tavallisen oloinen mies”, Heilala luonnehtii miljardööriä.
Julkkiksia mukaan?
Heilalan seikkailu starttaa ensi vuonna avaruuskeskus Spaceport Americasta, joka sijaitsee New Mexicon osavaltiossa Yhdysvalloissa. Matka avaruuteen alkaa kolmen päivän mittaisella harjoittelulla ja valmistautumisella. Neljäntenä päivänä koetaan sitten se huipennus, eli noustaan aikaisin aamulla taivaan korkeuksiin.
Heilala on päässyt jo aiemmin Philadelphiassa kokeilemaan sentrifugia, joka simuloi lennon vaiheita ja mahdollistaa 6G:n kiihtyvyyden kokemisen.
”Painoin kovimmassa kiihdytyksessä 500 kiloa, ja näin kaiken mustavalkoisena. Jo 4G:n kohdalla ei pystynyt enää puhumaan.”
Avaruuslento alkaa nousulla 15 kilometrin korkeuteen. Rakettialus on tuolloin kiinnitettynä emoalukseen. Kohdekorkeudessa rakettiosa irrotetaan ja sitten loput noin 75 kilometriä taittuvat minuutissa. Hetkellisesti raketti ja sen kuusihenkinen miehistö saavuttavat lähes 4 000 kilometrin tuntivauhdin.
”Minusta tulee ensimmäinen suomalainen, joka on käynyt avaruudessa. Olen samalla sitten myös nopein suomalainen”, Heilala hymähtää.
Vajaat neljä minuuttia
Avaruudessa viivytään vain vajaat neljä minuuttia, jolloin matkustajilla on lupa irrottaa turvavyöt ja he voivat nauttia painovoimattomuuden tunteesta.
”Rakettialuksessa on ikkunoita 18. Painottomuuden olen jo kokenut, joten haluan ihailla avaruutta ja maapalloa ikkunoista. Olen kuullut, että siellä pimeys on niin mustaa, että sitä ei löydy mistään muualta.”
Rakettialukseen lähtee aina kahden pilotin lisäksi mukaan 6 maksanutta avaruusreissaajaa. Kaikkiaan avaruuslento kestää noin nelisen tuntia siitä, kun emoalus nousee kiitoradalta ja rakettialus tuo matkaajat takaisin maan kamaralle.
Heilalan tietoon on tullut, että monet filmitähdet ovat jo varanneet paikkansa tuleville avaruusmatkoille.
”Ja kuulemma Lady Gaga on lähdössä ensi vuonna avaruuteen. Toivottavasti tulisi minun matkakumppanikseni. Toki kelpuutan myös vaikka Kate Winsletin, joka on myös varannut lipun ensi vuodelle”, mies hymyilee.
Unelmiensa reissu
Unelmiensa reissuun Heilala valmistautuu pitämällä kuntoansa yllä ja painonsa kurissa.
”Lihoa ei saa, sillä mitä enemmän rakettialuksessa on massaa, sitä enemmän se lyhentää lentokorkeutta. Tavoitteeni ennen reissua on, että nostan penkistä kymmenen toistoa oman painoni verran ja vedän kymmenen leukaa.”
Oma rakettiauto
Vapaa-aikanaan avaruusmatkaansa odotellessa Heilala on puuhastellut erikoisen projektinsa parissa. Hän nimittäin tuunasi vanhasta Fiat Unosta rakettiauton.
”Ostin auton 14 vuotta sitten 900 eurolla. Se on itseasiassa koottu kolmesta eri Unosta. Pitäähän tulevalla astronautilla olla kunnon luksus-Fiat!”
Auton ohjaamo on muokattu muistuttamaan avaruusaluksen ohjaamoa. Katolla törröttää katseita keräävät kolme puolitoista metristä rakettia. Sinivalko-väritteisen rakettiauton rekisterikilvessä lukee ”KUU-1” ja nokkapellissä ”Suomalainen astronautti”.
”Hyvin on ajopeli mennyt tähän saakka katsastuksestakin läpi, tosin nuo raketit pitää siksi aikaa ottaa pois katolta. Poliisitkaan eivät ole turhaan pysäytelleet. Liikenteessä rakettiauto kerää toki hämmästyneitä katseita. Ja jos se on pysäköitynä, niin aina joku ottaa sen kanssa selfiekuvan”, Heilala naurahtaa.
Palataanpas lopuksi vielä tulevaan avaruusmatkaan. Pelottaako matka taivaan korkeuksiin tulevaa astronauttia?
”Lähinnä jännittää. Tässä on kyse isosta unelmasta ja sen toteutumisesta, joten kyllä pelko jää kakkoseksi. Ostin kaiken lisäksi vain menolipun, mutta painovoima tuo meidät ilmaiseksi takaisin”, Heilala summaa. l
Kommentit
Oma kommentti